A merevlemezek (Hard disk, Winchester, stb.) olyan eszközök, amikben (a porosodás ellen hermetikusan lezárva) egymás alatt több - mágneses réteggel ellátott - korong és hozzájuk tartozó olvasó-író fejek (valamint léptetőmotor és sok minden más) találhatóak. A korongokon koncentrikus körökben felírva található az információ. Egy ilyen kört sávnak (track) nevezünk, az egymás alatti korongok azonos sugarú sávjait pedig együttesen cilindernek. Egy sáv tovább van szeletelve szektorokra, ez a lemez hozzáférés alapegysége. Egy szektor általában 512 byte hasznos adatot tartalmaz. (A szektoron belüli adattárolás részletei most nem érdekesek.) Egy koronghoz 2 olvasó-író fej (head) tartozik, a korong mindkét oldalához egy. Néha e miatt fej helyett oldalt (side) szoktak emlegetni.
Egy szektorhoz úgy férünk hozzá (úgy címezzük meg), hogy megadjuk, melyik cilinderen (milyen sugarú körön), melyik fejjel olvasva/írva, a sáv hányadik szektorában van az adat. Ezt a címzést C/F/S (angol rövidítéssel C/H/S) címzésnek nevezzük. A cilinder és a fej cím 0 kezdetű, míg a szektor cím 1-től indul. A lemezek ilyen (C/F/S) mértékegységben megadott méretét lemez geometriának nevezzük. Ezt az értéket (illetve - mint majd később látni fogjuk - valami hasonlót) a szoftver (például diszk partícionáló szoftver) a BIOS-tól tudhatja meg.