A Linux két legjobban elterjedt felhasználói felülete a konzol és az X-Window grafikus rendszer. Konzol alatt a szöveges üzemmódú képernyőt (általában VGA-monitor) és billetyűzetet értjük. Az esetleges külső terminálok beállításaival (egyelőre még) nem foglalkozunk.
A linux rendszermag alapesetben a konzolon a latin-1-es kiosztást használja úgy, hogy a latin-1-es kódokat leképezi a PC-s 437-es kódlapra. (A 437-es kódlapot egyébként a monitorvezérlő-kártya tartalmazza PC-n.) Ezzel a módszerrel csak olyan latin-1 betűket tud megjeleníteni, melyek szerepelnek a 437-es lapon.
Az X-Window rendszer alapesetben a latin-1 (ISO-8859-1) kódolást használja, de rendelkezésre állnak latin-2 és egyéb kódú betűkészletek is már szép számban. Pl. az 5.2-es RedHat-ben már az alap-telepítőkészlet része néhány latin-2-es betűcsomag.